«Cada encuentro en la naturaleza es mágico e inesperado», comienza Mathieu Le Lay. «En esas situaciones, sueñas con una imagen perfecta y con un metraje que muestre el verdadero poder del momento. La verdadera esperanza es haber capturado exactamente lo que sentiste en ese instante. Una conexión que no se puede repetir». Cineasta, director y director de fotografía que realiza películas visualmente impresionantes con una conexión íntima, a menudo visceral, con la naturaleza, Mathieu se licenció en conservación de la vida salvaje en la Universidad de Salford (Reino Unido) antes de estudiar en la IFFCAM, la prestigiosa escuela francesa de cine de animales salvajes. Su enfoque se basa en la autenticidad, utilizando luz natural y rodando en entornos extremos para contar las historias que le apasionan.

«Antes de una sesión, siempre estoy bien preparado», explica; «paso el día anterior con mi equipo y reviso dos veces el pronóstico del tiempo, pero el hecho de que las condiciones sean difíciles no significa que vaya a cancelar la sesión. De hecho, me gusta grabar bajo la lluvia, el viento o la niebla. Lo saboreo. Puede ser duro, pero esos entornos duros me hacen sentir vivo como cineasta». «Las personas y los animales que filmo», continúa, «también se encuentran en las mismas condiciones. Así que el tiempo, las tormentas, el movimiento de las nubes y la lluvia... Cada uno de ellos es una herramienta valiosa para hacerte sentir la sensación de estar allí. Eso es lo que realmente estoy tratando de compartir. Que todos formamos parte de un mismo mundo, compartimos los mismos espacios, el mismo aire, la misma quietud. Y esa es la verdadera belleza de la naturaleza».

Con esta conexión en mente, no es de extrañar que el trabajode Mathieu también se centre en las personas que viven y trabajan en la naturaleza. «Las personas que documento tienen una relación especial con su entorno», revela; «y me atrae mucho esa forma de vida. Están rodeados de lo que aman y lo que los sostiene». Al observarlos, mejora su propia conexión y su habilidad como narrador, dice Mathieu.«Por ejemplo, he seguido a algunos fotógrafos de vida salvaje, documentando su enfoque sobre el terreno, y me he dado cuenta de lo presentes y atentos que están. Se quedan callados, escuchan, incluso huelen y tocan el entorno en el que se encuentran, utilizando todos sus sentidos. Y lo más importante, son pacientes, esperando a que un animal salga del bosque, de la cima de una montaña o del aire. Entienden el comportamiento y los hábitos de su sujeto, por lo que pueden acercarse a él».

También le encanta la conexión entre los granjeros y los animales domésticos. «Me encanta ver esa interacción entre los hombres y los animales de los que dependen. Creo que hay demasiadas personas que se han separado de los animales, a pesar de que dependen de ellos. No se ven a ellos mismos y a los animales como parte del mismo mundo». «Soy cineasta, pero también autor, lo que significa que disfruto mucho compartiendo historias y pensando en historias», continúa. «Y cuando conozco a alguien, a menudo me siento profundamente conmovido por su personalidad o su vida, tanto que hay un deseo inmediato por contar su historia. Lo siento primero como ser humano, no como cineasta. Podría ser un monje Yamaguchi que vive en un bosque en Japón, un pastor en Rumanía o un carpintero en Montana. Así que inmediatamente empiezo a pensar en cómo hacer que suceda, cómo enmarcarlo y contarlo a través de mis ojos».

En sus películas, Mathieu utiliza muchos recursos para contar estas historias, a menudo modificando el encuadre de modo que las personas que está documentando se ven muy pequeñas en el encuadre. «Esto demuestra que nadie está por encima de la naturaleza», dice; «y al poner esas pequeñas siluetas en un entorno muy abierto y salvaje se puede sentir realmente la vulnerabilidad de los seres humanos. A menudo pensamos que tenemos el control de todo, pero la naturaleza demuestra que seguirá su curso pase lo que pase». «También me gusta jugar con la luz como una forma de sumergir al espectador en esa experiencia», dice. «Por ejemplo, empezar la película en un entorno más oscuro y salir a la luz. Siento que la luz emana de mis personajes, en el sentido de que están aportando una nueva perspectiva al público».

A pesar de la dureza de los entornos y de muchos de los temas que trata, como el cambio climático y la pérdida de hábitat, este enfoque aporta una sensación de esperanza a las películas de Mathieu. «Creo que mi trabajo no es tan alarmista en estos momentos», explica. «Al menos, es decir, estoy tratando de ser más optimista. Veo los cambios que están ocurriendo en todas partes, así que no hay forma de no mencionarlo en mi trabajo, pero me gusta mostrar la belleza y documentar a la gente siendo sensible con nuestro mundo natural». «Tanto los animales como los humanos, todos nos enfrentamos al mismo problema sobre el cambio climático, por lo que tenemos que adaptarnos. Trato de compartir el hecho de que el mundo está cambiando, pero de una manera más poética. Mostrar los aspectos positivos de la adaptación y las formas en que las personas pueden vivir si así lo desean».

Mathieu también espera una adaptación de su equipo. Actualmente utiliza la cámara de cine digital FX9 de Sony, la herramienta soñada por cualquier cineasta con su sensor 8K y sus 16 pasos de rango dinámico en un cuerpo realmente ligero y compacto. Es una cámara que le permite trabajar con cualquier luz o lugar, dice. «Como dije, siempre trato de hacer mis películas de la manera más auténtica posible», dice. «Trato de desaparecer, para poder documentar el lado real de la naturaleza. Eso significa trabajar con luz natural, incluso cuando se trabaja con personas. Ciertamente no quiero usar focos, porque quiero que las personas sean ellas mismas y no "actúen"; de hecho, para entender a las personas, para crear la conexión que quiero, tengo que vivir de la misma manera. Trabajando en cualquier condición meteorológica, durmiendo al aire libre, a veces solo en un saco de dormir en la cima de alguna montaña».

«El tamaño y el peso de la cámara FX9 de Sony suponen que no es nada molesta», afirma. «Y no necesito usar un trípode porque la estabilización de imagen es excelente y funciona con cualquier objetivo con montura tipo E o lente de polarizacion que quieras usar en ella». «La FX9 también viene con un micrófono de cañón muy bonito», continúa, «para que también pueda tener esa sensación de condiciones crudas en el audio. Los sonidos del viento y el agua, las aves y los mamíferos se suman a la conexión. La FX9 es una herramienta que permite una inmersión total, algo vital en la narración de historias». Por último, ¿cree que este enfoque puede tener un impacto? ¿Mostrar este tipo de belleza puede salvar al mundo? «Creo que lo esencial es intentarlo», concluye Mathieu. «Tenemos que aceptar que el mundo se está calentando rápidamente. Cada tormenta parece nueva. Cada estación parece distinta a la anterior. Mis películas son un intento de encontrar un ancla, un asidero en el cambio. La Tierra no es solo un paisaje, es el suelo en el que nos encontramos. Cuando uno ve que su vida está profundamente ligada a la tierra, se da cuenta de algo muy claro: es la fragilidad lo que nos une. Nunca estamos por encima de la naturaleza».