En medio de la árida dureza de la frontera desértica, un grupo de aguerridos viajeros viaja a través de un territorio hostil mientras personajes emblemáticos se enfrentan en una despiadada lucha por la supervivencia. Si te parece la trama de una película clásica del oeste, significa que Chris Schmid ha clavado su último proyecto documental, «Bone Dry».

Pero mientras que las series y películas del oeste a menudo representan la moralidad luchando contra el caos, aquí la única ley es la de la supervivencia. «Es una película sobre el ciclo de la vida», explica Chris, «en la que seguimos la migración anual de los ñus desde el sur del Serengueti hacia el norte, y de vuelta. Siguen con las lluvias y los pastos frescos, pero su viaje es peligroso, ya que deben cruzar ríos crecidos y esquivar a depredadores como cocodrilos, leones, guepardos y hienas. Pero le hemos dado el estilo de un western clásico».

Entonces, ¿qué llevó a Chris a optar por un enfoque tan creativo? «Hay muchos documentales de historia natural sobre el tema y tantos vídeos en Internet compitiendo por llamar la atención, que realmente queríamos hacer algo novedoso y atractivo», afirma. «La narración es objetiva, porque hay aspectos importantes que hay que comprender y el público no busca fantasía, pero podemos recurrir a ciertos recursos y herramientas del cine para hacerla más atractiva. Y espero que esto consiga que la gente se detenga y preste atención».

Una de esas herramientas es mostrar el carácter, algo que, según Chris, solo se consigue con dedicación y haciendo películas de larga duración. «Para este proyecto, vamos a estar rodando de forma intermitente durante unos seis meses», explica, «empezando en abril y siguiendo la migración hacia el norte durante junio, julio y agosto, para luego volver al sur cuando lleguemos a noviembre. Ese tiempo nos permite encontrar una narrativa y centrarnos en animales y grupos familiares específicos, tanto en la manada de ñus como en los depredadores que dependen de ellos».

«Aquí», continúa, «también nos centramos sobre todo en los “personajes secundarios”, sobre todo en las hienas, que suelen quedar eclipsadas por los leones y los guepardos. Y ese es uno de los principales objetivos de la película: darles voz a esas especies. A menudo se retrata a las hienas como las «malas» y, en la ficción, se las muestra injustamente como desagradables, calculadoras y cobardes, pero en el contexto de esta película podremos demostrar que se trata de una caricatura, no de su verdadera personalidad». «Las hienas», continúa, «no solo tienen roles con los que identificarse dentro de sus manadas, con fuertes lazos familiares, sino que son tan inteligentes como los chimpancés. Y desempeñan un papel vital en el ecosistema. Gracias a ellas y a otros carroñeros, casi no hay enfermedades en el Serengueti. Y claro, no dejan de ser hienas. Pero si matan a un animal es porque necesitan alimentar a sus cachorros o para evitar la competencia de otras especies carnívoras». Lo mismo ocurre con los ñus, sostiene. «La gente suele pensar en la manada como una sola entidad. Pero cuando te tomas el tiempo de estudiarlos, ves que todos son individuos. Hay muchos pequeños grupos familiares, en los que los tíos y las tías se mantienen juntos para protegerse, algo que se puede ver cuando cruzan el río. Se apoyan unos a otros».

«Si logramos concienciar a la gente y despertar su empatía, podremos motivarla para que proteja a estas especies y, con ello, a todo el ecosistema», continúa Chris. «Y las amenazas son muchas. En circunstancias normales, como las hienas no migran, tienen que sobrevivir a la espera de que regresen los ñus, lo cual ya es una prueba en sí misma, pero ahora también sufren la presión de la agricultura, lo que significa que estas especies tienen que sobrevivir en espacios cada vez más reducidos. Así que hay mucha más competencia por el alimento y más enfrentamientos entre ellas». «El cambio climático también implica que las temperaturas están subiendo y llueve menos», afirma. «Por lo tanto, hay más desierto, menos alimento, menos pastos y la población disminuye. Así que, de nuevo, más presión. Estamos viendo esto en todo el mundo. Cuando se rompe una parte de un sistema, se rompen también las demás».

Para lograr su objetivo de crear un documental de historia natural con el estilo de un western, Chris ha dado muchos pasos tanto durante el rodaje como en posproducción, tomando decisiones sobre el equipo, el encuadre, la gradación de color, la música e incluso la tipografía y los nombres de los personajes que se usan en la narración. «He pasado mucho tiempo viendo westerns», dice, «sobre todo ejemplos más modernos como “El poder del perro” y “Sueños de trenes”, así que empezamos componiendo de cierta manera para crear esa atmósfera antes de darle el color y el sonido propios del western en posproducción».

«Por ejemplo», continúa, «para los planos generales que muestran el paisaje del Serengueti, usamos el mismo tipo de objetivos anamórficos que usan los directores de fotografía. Mostrar el lugar es muy importante: tenemos que ver sus desiertos, montañas y mesetas polvorientas, que tienen la misma escala épica que el Oeste americano. Grabar durante la hora dorada y la hora azul es precioso, y el Serengueti se convierte en un personaje en sí mismo, una representación de la naturaleza salvaje. Sin embargo, esos objetivos no tienen mucha capacidad de ampliación, así que para las tomas más centradas en el comportamiento de los animales, cambiamos a teleobjetivos normales. Y es aquí donde la Sony Burano realmente destaca. Gracias a su sensor 8K, es una cámara excepcional para trabajar en diferentes formatos, así que, aunque a menudo usamos objetivos de formato Super 35 que generan un archivo 5,7K, seguimos teniendo mucha resolución para recortar o estabilizar el metraje».

La velocidad y la adaptabilidad de la Sony Burano también son características que le llaman la atención a Chris. «Tengo los botones de función de la cámara configurados para poder reaccionar al instante», confirma. «Uno está configurado para cambiar entre los modos de recorte, y otro es un atajo al modo de cámara lenta a 120 fps. El tercero controla la función de pregrabación. Lo tengo configurado para que guarde 10 segundos de metraje todo el tiempo, lo cual es increíble para la fauna salvaje. Pulsas Grabar cuando pasa algo y ya tienes 10 segundos guardados». «Debido al etalonaje necesario, grabamos en SLog3 y usamos el formato Raw de 16 bits de la cámara, cuyo tamaño de archivo es mucho menor que el del formato ProRes, por lo que necesitamos muchos menos discos duros en el lugar de rodaje», revela, «mientras que la cámara también se inicia tan rápido que puedes usarla casi de inmediato cuando ocurre la acción. La función Dual ISO también nos permite grabar con mucha más calidad después del atardecer, y el filtro ND interno te permite ajustar en una fracción de segundo si un sujeto pasa de la sombra a la luz del sol».

«Pero, aparte de los magníficos efectos visuales, una de las cosas más importantes en las que Sony me está ayudando es en la producción y distribución de “Bone Dry”», concluye Chris. «Cuando se hace una película, hay que verla; de lo contrario, todo el esfuerzo habrá sido en vano. Quiero cambiar la opinión de la gente sobre estas especies con peor fama y demostrar que son tan importantes como las que percibimos como “heroicas”. Concienciar a la gente es una tarea enorme, pero hay que entender que, para proteger un lugar, hay que hacer lo propio con todas las especies que lo habitan, no solo con los animales emblemáticos y los depredadores alfa. Lo mismo ocurre con cualquier ecosistema, ya sea en África, en Europa, en tierra o bajo el mar. Cuando sigues a los personajes y ves lo inteligentes que son, cómo se cuidan unos a otros, los entiendes y quieres protegerlos. Esperemos que “Bone Dry” consiga precisamente eso».