Durante siglos, la sociedad humana ha provocado la extinción de depredadores por toda Europa. Y por muy aterradores que algunos de estos animales depredadores puedan parecer, el verdadero depredador ha sido el hombre.

Sin embargo, a día de hoy, al menos en algunas zonas, el hombre está ayudando a restablecer el equilibrio. Por todo el continente y más allá, se está trabajando para recuperar a los superdepredadores, con todos los beneficios que ello conlleva para los hábitats en los que viven. Los planes para la reintroducción y conservación de águilas, osos pardos, lobos y gatos monteses están cobrando impulso. En la Península Ibérica, el lince ibérico es el que se está beneficiando de un enfoque en el que el hombre es más guardián que conquistador.

“El lince ibérico es uno de los felinos más amenazados del planeta”, explica el conservacionista y fotógrafo Antonio Liébana, “pero gracias a la iniciativa de lugares como Peñalajo, en Castilla la Mancha, el último censo arrojó la esperanzadora cifra de 1668 ejemplares en toda la Península, lo cual supone un aumento exponencial a lo largo de los últimos 10 años”.
Como está quedando claro en todo el mundo, el proyecto –una iniciativa conjunta de la Administración local, WWF España y la propia organización de fotografía de Antonio, Wildwatching Spain– trata tanto de formar a personas y ayudarles a percibir los beneficios de la resilvestración, como de aplicar medidas de vigilancia o de carácter punitivo.

“La fase piloto del proyecto de la finca de Peñalajo comenzó en 2016. Antes de eso, este terreno de 2500 hectáreas se utilizaba para la caza de perdices y conejos. Pero todo cambió cuando la finca adoptó el programa de conservación del lince ibérico hace siete años. Yo me incorporé dos años después con Wildwatching y, desde entonces, la finca se ha convertido en un lugar al que pueden acudir fotógrafos internacionales a capturar imágenes increíbles”.

Los escondites que Antonio ayudó a crear se basan en la necesidad de agua de los felinos. “Aprovechamos el hábitat semiseco de Peñalajo, donde el agua es un bien escaso, y creamos seis puntos de agua en el lugar, cada uno situado a ocho metros de un escondite. Así, los fotógrafos pueden disfrutar a distancia de esta especie sin ser vistos, y además con una perspectiva que es única en España”.

Encargado ahora de localizar y mantener los escondites, “elegimos esos lugares en función de la luz y la presencia de la especie”, continúa Antonio. “Es maravilloso tener un trabajo que me apasiona y en el que puedo aprovechar todos mis conocimientos para hacer algo bueno por la fauna salvaje, además de ayudar a otros fotógrafos a disfrutar de ella. Aunque tengo que decir que al principio, el trabajo me pareció todo un reto, puesto que nunca había trabajado con linces. Me he embarcado en más de 60 safaris por toda África, eso sí, así que algunas de mis decisiones se han basado en mi experiencia con los leopardos”.
Nacido en Madrid, Antonio siempre se sintió atraído por la vida salvaje, y nos cuenta que “como a muchos niños españoles, me entusiasmaba el mundo natural gracias al naturalista español Félix Rodríguez de la Fuente y su programa de televisión, El Hombre y la Tierra. Aprendí a reconocer y a respetar la fauna ibérica, y en la adolescencia me llevaba una pequeña cámara cuando hacía senderismo por la montaña. Enseguida me di cuenta del potencial que podía tener la fotografía de fauna salvaje. Entendí que si podía ofrecer a otros una muestra de esos lugares, incluso con mi modesto equipo, podría dar el salto al mundo profesional”.

Y, al igual que muchos fotógrafos, Antonio reconoce que la inmersión total en el tema es lo que le hace triunfar. “Incluso sin cámara, la mayor motivación es, sin duda, acercarse a los animales. Se convierte en una forma de entender la importancia de la vida. Ser testigo de momentos irrepetibles es el motor, y al fotografiarlos puedo concienciar a los demás de la belleza que hay ahí fuera, así como de los problemas que afectan a una especie”.
Por eso, aunque los escondites en lugares como Peñalajo están demostrando que la sostenibilidad puede ser rentable, también se trata de difundir el mensaje de forma más amplia. “La fotografía es un arma poderosa”, explica, “porque lo que no se ve no se valora. Una sola imagen puede decir muchas cosas, pero su efecto más simple y poderoso es contar a nuestros familiares y amigos que, aunque el mundo es un lugar hermoso, solo seguirá siéndolo si luchamos por él. Tenemos que actuar para preservar aquello que nos inspira, pues, de lo contrario, pronto dejará de existir”.

De vuelta a Peñalajo, el lince ibérico no es el único que se beneficia de este proyecto. “Toda la finca está ahora dedicada a la conservación y eso significa que estamos viendo cómo muchas otras especies se desarrollan”, dice Antonio, “incluidas aves emblemáticas como el águila imperial o el sisón común, que son muy populares entre los fotógrafos”.

En cuanto a los linces, su entorno seguro permite observar nuevos comportamientos, lo que ha dado lugar a algunas de las imágenes favoritas de Antonio. “En un pajar abandonado en el bosque, los linces han encontrado un lugar para criar, y excepcionalmente hemos podido observar a dos madres en la misma madriguera”, revela. “Esto no se había registrado jamás, por lo que, sin duda, es señal de que se encuentran a gusto. Y, por supuesto, eso significa que tuvimos la oportunidad de fotografiar las crías. Son preciosas, pero lo más maravilloso es que son la prueba de que la especie va en aumento”.

Actualmente trabaja con dos cuerpos Sony Alpha 1. “Estas cámaras me proporcionan una velocidad de enfoque nunca vista”, explica Antonio, “con un archivo de 50 megapíxeles y hasta 30 fotos por segundo. Sin duda, son los cuerpos ideales para este tipo de fotografía, mientras que el FE 600mm f/4 GM OSS ha sido mi principal recurso en este proyecto. Su alcance, luminosidad y nitidez son el sueño de cualquier fotógrafo de fauna salvaje, y combina a la perfección con el Teleconversor de 1,4 aumentos, lo cual resulta especialmente útil cuando salen los cachorros.
Tanto las cámaras como el objetivo resisten muy bien el polvo que tenemos allí en los meses de verano, y Sony ha colaborado activamente con el préstamo de equipos para los que asisten a los talleres fotográficos aquí en Peñalajo. Con su apoyo continuo y proporcionando equipos a aquellas personas apasionadas por retratar la naturaleza, Sony está ayudando a los fotógrafos a difundir el buen trabajo que se está haciendo aquí, ayudándonos a utilizar la fotografía para poner de relieve la importancia de las especies en peligro de extinción. Y en este caso, se trata del lince ibérico”.

En el futuro, Antonio espera que haya más lugares que sigan el ejemplo de Peñalajo y utilicen la fotografía como motor para la conservación. “Es maravilloso constatar que hemos conseguido cambiar aquí el rumbo en términos de conservación, ayudando al lince y a otras especies a desarrollarse, y los fotógrafos son una parte muy importante de esa ecuación”, concluye. “No hace muchos años, esto era impensable en este tipo de fincas en España. Es un ejemplo de sostenibilidad y desarrollo, no solo para la finca, sino para los restaurantes, hoteles y demás servicios locales. Demuestra que, cuando trabajamos juntos, podemos ser verdaderos guardianes de la naturaleza”.