Desgarrado por las placas tectónicas de África, que se extienden lentamente, el majestuoso Gran Valle del Rift atraviesa Kenia de norte a sur. El duro clima se traduce a menudo en sequías, pero este entorno hostil es el hogar de muchas aves y mamíferos en medio de reservas naturales de fama mundial. ¿Qué mejor lugar para desarrollar una idea?

"Este nuevo enfoque fotográfico –explica el aclamado especialista en vida salvaje Will Burrard-Lucas– es una progresión del trabajo que he realizado en los últimos años, fotografiando de noche con flashes y cámaras trampa remotas. Esa forma de trabajar tenía ciertas restricciones que quería superar con este nuevo proyecto".

Esta vez, en lugar de utilizar trampas, Will quería estar presente y tener más control de la iluminación. Así que creó un abrevadero en la sabana keniana y construyó un escondite con postes de iluminación de cinco metros junto a él. "Quería que la iluminación perfilara a los sujetos, creando retratos más gráficos y espectaculares, manteniendo al mismo tiempo un aspecto sencillo y natural. Así que creé un pequeño haz de luz diseñado para encuadrar al sujeto en contraste con las sombras del fondo".

Pero primero tenían que venir los animales. "Llevo muchos años trabajando en esta zona", dice Will, "así que sabía que había una gran diversidad de especies, y multitud de ellas. Como era de esperar, al principio se mostraron esquivos y tímidos, pero sabía que acabarían viniendo. Estos son los proyectos que encuentro más gratificantes, cuando no sabes cómo acabarán".

En cuanto a la técnica para iluminar a sus sujetos, Will recurrió a una combinación de técnicas apropiadas para los animales y a su fiel Sony Alpha 1 y sus objetivos. "Consciente de que utilizar el flash de forma habitual o cualquier iluminación continua normal asustaría a mis sujetos, utilicé unas luces rojas para enfocar y varios flashes de muy baja potencia, junto con aperturas amplias e ISO altos. El abrevadero apenas mide unos 5 metros de ancho, y bloqueé algunas zonas con arbustos espinosos para que los animales acudieran a beber en el punto más nítido de mi iluminación".

"La Sony Alpha 1 fue mi cámara principal durante todo el proyecto, y, junto con el 70-200mm F2.8 GM OSS II y el 400mm F2.8 GM, era la herramienta perfecta por varias razones", continúa Will. "El obturador silencioso es vital, no solo para evitar que los animales huyan, sino para que actúen con naturalidad mientras se les fotografía. Sony ha hecho un gran trabajo al añadir la posibilidad de que el obturador electrónico de la cámara se sincronice con el flash. Igualmente, el enfoque de la Alpha 1 captaba y seguía a los sujetos a la perfección, sobre todo cuando trabajábamos con muy poca luz. La función Animal Eye AF también era fiable, lo que significa que no tengo que preocuparme de mover los puntos de enfoque de un lado a otro, ni de elegir la parte adecuada de la cabeza del animal".

Trabajar con un flash de baja potencia también significaba aprovechar al máximo el extraordinario rendimiento ISO de la Alpha 1, afirma Will. "Un ISO más alto es importante, puesto que no quiero utilizar un flash excesivamente potente; y hace que las luces sean más eficientes, lo que significa que no tengo que cambiar las pilas en mitad de la noche. Con la Alpha 1, me gusta llegar a un ISO 3200 o ISO 6400, donde no espero ningún ruido problemático".

Con todo preparado, Will consiguió una magnífica selección de imágenes normales al borde del agua. "El material nocturno era lo que más me entusiasmaba desde una perspectiva creativa, pero las tomas al amanecer y al atardecer enlazaban con otra meta clave: mostrar escondites como éste para generar más turismo en la zona. Eso, a su vez, aporta ingresos, ayuda a la comunidad e impulsa las iniciativas de conservación".

De hecho, el abrevadero de Will, creado en colaboración con el campamento Shompole Wilderness Camp, también contribuirá a preservar los animales que reúne más allá de su necesidad de agua fresca. "La vida aquí gira en torno a la disponibilidad de agua, por lo que la creación de esta fuente abre todo el terreno circundante para que los animales se alimenten y se desarrollen. Así evitan tener que desplazarse 10 km hasta la siguiente fuente de agua más cercana y la posibilidad de entrar en conflicto con los pastores y el ganado".

Y en cuanto a su proyecto de "vida nocturna", también está evolucionando. "Voy a seguir visitando el abrevadero con mi Alpha 1, así como con una Sony Alpha 9 con infrarrojos que puedo utilizar en plena oscuridad con luz IR", termina Will. "A medida que el entorno cambie a lo largo de los años, distintos animales empezarán a utilizarlo. Tengo muchas fotos nuevas en mente, así que el viaje continuará y mi fiel Sony Alpha estará conmigo en cada paso del camino".