¿Qué hace una madre? Pregúntale a una y te dirá que muchas cosas. Pero entre las primeras de la lista están, sin duda, los actos de alimentar y nutrir. La historia de la revista Mother gira alrededor de todos estos conceptos, y es a la vez un viaje de descubrimiento para su creadora.

«La revista es como mi bebé», dice Melissa Schäfer, experimentada fotógrafa de naturaleza, guía turística, escritora y editora. «Con ella rindo homenaje a las obras de la Madre Tierra en un esfuerzo por animarnos a cuidarla mejor y para dar más voz a las fotógrafas de fauna salvaje».

«El apoyo de Sony ha sido increíble, y la financiación que me han dado ha sido una gran ayuda. Ha cubierto los costes de impresión, lo que nos ha permitido producir copias físicas, y ha tranquilizado a las fotógrafas con quien me ponía en contacto, haciéndoles ver que era una propuesta seria».

En su tercer número, Melissa quiere definir Mother como una nueva forma de rendir homenaje a la naturaleza y la fotografía, pero también como una manera de que los artistas que aparecen en ella celebren sus propios logros. «Quería probar algo nuevo y dar cabida a nuevas voces», confirma, «sobre todo a mujeres que no suelen contar su historia porque creen que no es lo bastante buena. En lugar de menospreciarnos, es una forma de levantarnos el ánimo».

Melissa explica cómo empezó la revista: «Empecé haciendo autorretratos con mi cámara. No hice mis pinitos en la fotografía de naturaleza hasta que me mudé a Suecia y conocí a mi pareja, Fredrik Granath. El primer año en el país escandinavo vivimos en un bosque, encendiendo hogueras y durmiendo en tiendas lejos de las luces de la ciudad, lo que me ayudó a meterme de lleno en el mundillo».

Tras trasladarse a Svalbard durante un año para dirigir excursiones y explorar el paisaje ártico, el trabajo de Melissa con la fauna salvaje floreció y, con la ayuda de Fredrik en la parte de producción de su negocio, Schäfer se convirtió de forma orgánica en la responsable de crear imágenes de la pareja. «Tomé aspectos de mis retratos y los combiné con este nuevo objeto», explica, «de tal forma que el método siguiera siendo contar historias a través de las emociones, pero con fauna salvaje en lugar de personas».

Al verse inmersa en este nuevo mundo, la experiencia de Melissa empezó a dar forma a su perspectiva fotográfica y a definir muchos de los problemas a los que se enfrentan las mujeres en este campo, lo que condujo a la creación de la revista Mother. «En la fotografía de naturaleza puede haber mucha presión y prejuicios, lo que ahoga algunas voces», explica. «Yo estaba ahí fuera en el hielo, durmiendo en cabañas, haciendo fotografías de un oso durante semanas y meses, pero cuando se publicaban, todo el mundo iba directamente a Fredrik y le decía: "¡Qué fotos más increíbles haces!" Muchos no se creían que yo fuese la fotógrafa».

En otras situaciones, dice Melissa, su trabajo no ha sido reconocido en publicaciones o en internet. «Durante mucho tiempo sentí que las cosas eran simplemente así, y tuve suerte de que Fredrik defendiera mi trabajo como fotógrafa. Aprendí de ello, y además de los aspectos ecológicos, fue el impulso para crear Mother».

Era importante que la redacción de la revista fuera fiel a quienes la crearon, afirma. «Los artículos varían mucho en cuanto a tema y tono, pero para mí es crucial que traten de la emoción de experimentar la naturaleza, más que de cómo se hizo una foto. Quiero compartir lo que estas mujeres vieron y también lo que sintieron».

«En el volumen dos, por ejemplo», continúa, «conviven perspectivas y estilos narrativos muy diferentes, pero todos comparten la idea de acercarse a la naturaleza. Tenemos la increíble exploración de las abejas reinas de Hannah Alexander, al estilo de Juego de Tronos, que tiene algunos matices del ensayo naturalista tradicional, mientras que el trabajo de Elizabeth Gadd trata de celebrar su conexión con la naturaleza a través de autorretratos. Personalmente me siento más feliz cuando hay esa mezcla tan amplia, desde la perspectiva humana hasta las emociones y la conservación. La revista debería inclinarse más hacia lo positivo, para que la gente se enamore de la naturaleza y quiera cuidarla».

Hacer de Mother un producto impreso y en línea también era importante para Melissa. «Quería que mis colaboradoras se sintieran orgullosas de compartir su trabajo. Verte impreso es completamente diferente a hacerlo en una plataforma como Instagram. Te ayuda a creerte tu potencial, y aunque contamos con muchos nombres consolidados, otras fotógrafas han pasado de ser desconocidas a recibir premios. En las redes sociales hay imágenes increíbles que pueden haber tardado meses en crearse y, sin embargo, solo se aprecian unos segundos; quería romper con ese acto de consumo y dar a lectores y fotógrafas algo que pudieran tener en sus manos y con lo que pudieran conectar».

De cara al futuro, Melissa sigue centrada en la protección del mundo natural a través de su propia fotografía, para la que su equipo Sony ha sido una fuente de inspiración. «Me cambié [a Sony] después de hablar con algunos amigos, entre ellos el fotógrafo, cineasta y biólogo marino canadiense Paul Nicklen», recuerda. «Estaba claro que Sony era el camino a seguir: es indiscutible que en fotografía de naturaleza no les gana nadie».

Ahora utiliza una Alpha 1 de Sony, «una cámara que creo encarna todos los aspectos que la compañía japonesa ha cambiado en la fotografía, ¡y que seguramente sea más inteligente que yo!», ríe Melissa. «Tiene muchas funciones en las que confío, pero la principal es el AF por detección ocular. Antes de trabajar con Sony, me costaba mucho enfocar, a menudo conseguía que la nariz o las orejas de un oso salieran más nítidas que los ojos, pero solo me daba cuenta cuando miraba las fotos al editarlas. Era frustrante. Ahora, los ojos de las imágenes salen nítidos siempre».

El tamaño y el peso de su equipo Sony también han sido factores influyentes. «Como fotógrafa de naturaleza, a menudo tengo que sujetar la cámara durante mucho tiempo en condiciones de mucho frío, y los brazos se me cansan enseguida. Pero la Alpha 1 es más fácil de sujetar con la mano, incluso con mi teleobjetivo FE 600 mm f/4 GM OSS, así que no hay problema si no me da tiempo a montar el trípode.»

Volviendo a la parte pesada menos literal de producir Mother, «el volumen tres supone un cambio en varios sentidos. Con las dos primeras revistas hice encargos a fotógrafas tomando como base mi experiencia y mi curiosidad. Esta vez pedí que me enviaran trabajos, ¡y me llevé auténticas sorpresas! Me sorprendió la cantidad de propuestas que recibí y todavía estoy intentando reducirla, lo cual es una tarea nueva que me cuesta bastante».

Sobre el futuro de Mother, Melissa afirma: «Mientras haya entusiasmo por la revista, y mujeres que quieran compartir sus historias, seguiré haciéndola. Al igual que mi fotografía de naturaleza, cuando empecé fue un paso hacia lo desconocido. Pensé que solo venderíamos unos pocos ejemplares en Suecia, pero ha ido mucho más allá», ríe. «¡El volumen dos llegó a 52 países!».

«Pero, sobre todo, crear Mother me ha enseñado la importancia de pedir ayuda a los demás. Aquí incluyo a Sony y a todas las fotógrafas que han participado. Antes hacía muchas cosas sola, pero la sensación de fuerza que hace la unión es una locura. La fotografía a veces puede parecer competitiva, pero como comunidad, todos podemos ayudarnos mutuamente. Así, espero que quienes apoyen Mother también puedan poner su granito de arena para proteger la naturaleza».

Puedes leer todas los números de la revista Mother en https://www.themotherbear.com/mother.