«Aquí se puede aprender mucho sobre uno mismo», dice Tobias Hägg, «y ese es uno de los atractivos de este lugar». Cuando dice «aquí», se refiere a la Laponia sueca, una provincia situada al extremo septentrional del país, que se adentra en el borde del Círculo Polar Ártico.

Laponia es grande. Cubre casi una cuarta parte de la masa terrestre total de Suecia, es decir, aproximadamente el tamaño de Portugal y el doble de Suiza. Y es un lugar extremo, con el clima más frío del país, que a menudo alcanza los -40 ºC, y su montaña más alta, el Kebnekaise o «cresta del caldero», que presenta dos cumbres, coronada por un pico sin hielo de poco más de 2096 m y un inquietante glaciar que sube y baja con las estaciones.

En su interior se encuentra la reserva natural de Vindelfjällen, así como otras áreas protegidas, con valles glaciares, lagos y bosques hogar de renos, alces, osos, glotones, linces y zorros árticos. Sí, Laponia es grande. Pero también hermosa. Y peligrosa.

Al ver las imágenes de Tobias, es fácil perderse en la belleza de la naturaleza, pero, como él señala, también está el peligro literal de desorientarse, quedarse aislado o perder el vehículo que te lleva de vuelta a casa. «Eso me pasó una vez, y fue crucial», recuerda. «Me había levantado temprano para fotografiar un amanecer y se suponía que un helicóptero me recogería, pero se formó una espesa niebla y tuve que acampar dos días más hasta que se disipó».

Se trata, por tanto, de un lugar en que es fácil perderse. Pero también de uno donde es posible encontrarse. Aquella fue una experiencia que Tobias se tomó con calma, y que le marcó positivamente, consolidando su historia de amor con Laponia. «Esa fue la primera vez que realmente entendí la naturaleza», dice. «El peligro y la soledad te hacen sentir vivo».

Para Tobias, en retrospectiva, su creciente aprecio por su tierra natal fue un símbolo de desarrollo personal. «Cuando empecé en la fotografía, quería ver el mundo. Suecia nunca me había inspirado mucho, porque soy de allí, ¿no? Ves los bosques y los lagos, y la belleza natural, pero no te llama realmente la atención... es algo que ves cuando vas a esquiar. Era algo normal». Al parecer, los suecos lo denominan «ceguera doméstica».

«Conocía la Laponia sueca, por supuesto, pero es como un país dentro de un país, y la gente no suele ir tan al norte. Así que seguí viajando por el mundo para experimentar montañas más grandes y cascadas más altas, tratando siempre de superar el impacto del destino anterior. Pero nunca me he sentido igual de lleno que cuando me volví a fijar en Suecia. Es decir, cuando, por fin, llegué a Laponia», continúa, «fue una sensación nueva, pero también muy personal. Esa fue la semilla. Así es como me enarmoré de ella».

Ahora su deseo es documentar Laponia de una manera que muestre su increíble belleza natural, junto con su tamaño abrumador y sus condiciones inhóspitas. De hecho, quiere que otros comprendan lo que siente al visitar el extremo norte. No es una tarea fácil, pero sus imágenes están logrando ese objetivo. Así pues, ¿qué hace falta para hacer una crónica de un lugar así? «Esa es otra ventaja», sonríe. «Laponia realmente te hace ganarte las fotos».

«La magnitud geográfica del proyecto es enorme, se podría decir que es tan grande como el propio territorio», afirma. «Allí arriba hay muy pocas carreteras y el clima cambia constantemente, por lo que algunas zonas pueden ser prácticamente inaccesibles según la época del año. Es un lugar para el que tenía que encontrar la respuesta adecuada, fotográficamente hablando, porque no era normal para mí trabajar con un paisaje tan extenso y vacío».

Tobias cuenta con sus cámaras y objetivos Alpha de Sony, como la Alpha 7R IV y objetivos como el FE 16-35mm f/2.8 GM, FE 24-70mm f/2.8 GM, FE 70-200mm f/2.8 GM OSS II y FE 100-400mm f/4.5-5.6 GM OSS. «Allí arriba, ante la falta de carreteras, caminamos, esquiamos o utilizamos motos de nieve», informa, «por lo que cuanto más ligero y reducido sea tu equipo, mejor, eso es sumamente importante. Pero quizás aún más importante es cómo aguantan las temperaturas extremas. He estado fotografiando en medio de ventiscas y a -40 ºC, y los dispositivos dan la talla».

«Y como quiero una configuración distinta para el trabajo aéreo, el vídeo y los paisajes diurnos y nocturnos, las expediciones individuales no se reducen a la portabilidad», añade. «Puedo llevar más cosas conmigo en viajes largos. Por lo general, me llevo todo lo que tengo, y lo bueno de la naturaleza es que puedo dejar el equipo que no estoy usando en la tienda de campaña, ¡porque no nadie me lo va a robar!».

Una de las formas en que Tobias interpreta el paisaje es fotografiándolo desde un helicóptero. «De este modo puedo cubrir áreas más grandes y, por supuesto, gracias a los sensores HR full-frame y a la estabilización de imagen de mis cámaras Sony que contrarrestan la vibración de la aeronave, puedo hacer imágenes de mayor calidad que con un dron», comenta.

Quizás sus imágenes más efectivas son las que equilibran el paisaje con una presencia humana. «Allí afuera, hago muchas composiciones con personas, ya sea yo mismo, un amigo o uno de los pueblos sami locales», explica. «Esto contextualiza la escala y, a menudo, la dureza de la naturaleza, y ayuda a que el espectador pueda ponerse en mi lugar. De lo contrario, las vistas pueden ser difíciles de asimilar».

Esto es fácil de apreciar, sobre todo en las tomas con barcos y kayaks atravesando los lagos prístinos de la región, donde, si no fuera por esos elementos, la vista rozaría lo abstracto. «También he descubierto que las imágenes de ese tipo funcionan mejor en copias físicas grandes que en pantallas pequeñas, pues los espectadores tienden más a verlas en su totalidad que a saltárselas», afirma.

Por supuesto, rendir este homenaje a la naturaleza conlleva un peligro, y es que acabará yendo demasiada gente, lo que cambiará la sensación de un lugar o incluso lo perjudicará. «Es, sin duda, una preocupación», admite Tobias, «y siempre que se visita este tipo de sitios, hay que ser responsable. Afortunadamente, muchos de los lugares simplemente no tienen nombre, o son tan difíciles de alcanzar que la mayoría de la gente ni siquiera se plantearía ir allí. Y si logro capturar especies en peligro de extinción como los zorros árticos, me aseguro de no publicar nada que delate la ubicación».

«Por ejemplo, quiero mostrar cómo el cambio climático está contribuyendo a la reducción de los glaciares en el macizo de Kebnekaise, y cómo el pueblo sami está respondiendo a ese y a otros problemas como la minería y la deforestación. Mis experiencias en Laponia me han conferido un nuevo orgullo por el paisaje sueco y por mí mismo. Cuando empecé, lo único que buscaba era conseguir una foto que pudiera llevarme a casa, pero ahora es diferente: valoro la aventura, la exploración y simplemente estar en ese lugar. Volvería una y otra vez, aunque no fuera para fotografiarlo, y también espero, con la ayuda de mi equipo de Sony, poder contribuir a proteger la región».