Personas que salvan vidas

El servicio de aerotransporte sanitario de Wiltshire, financiado a través de donaciones y fondos públicos, es de por sí un servicio exigente, complejo y de gran envergadura, pero en un contexto de pandemia global, su trabajo y su financiación se complican aún más, por lo que resulta aún más difícil llevar a cabo su labor. Esa es la historia que el fotógrafo Terry Donnelly desea contar.

Para reflejar los esfuerzos del servicio de aerotransporte sanitario de Wiltshire para adaptarse a la pandemia, Terry estuvo fotografiando sus actividades durante extenuantes jornadas de 16 horas. Afirma: “Nunca hay un respiro y realizan un trabajo tan exigente física y mentalmente que para mí era muy importante fotografiarlo. Los equipos de protección individual (EPI) para la covid son vitales, pero también dificultan la comunicación y la labor física, especialmente cuando se trabaja con un paciente desorientado. Es necesario concienciar sobre los desafíos a los que se han enfrentado los profesionales y sus esfuerzos por seguir salvando vidas”.

"La obligación de tenerlo todo listo y controlado implicaba que cada mañana me tenía que pesar con mi equipo fotográfico para que el piloto pudiera calcular con precisión el combustible necesario —explica Terry—, y yo llevaba mi equipo Sony conmigo en todo momento. Sin embargo, al igual que la tripulación y los paramédicos, también llevaba puesto mi EPI, lo que ocasiona todo tipo de dificultades. Dentro de la nave, con un arnés de cuatro puntos abrochado y equipado con un visor y unos auriculares para la comunicación, hacer fotografías no era tarea sencilla. A eso se unía además la necesidad de pasar lo más desapercibido posible, ya que nada puede interferir en la labor de los paramédicos”.

Terry, sabedor de que cada oportunidad había que aprovecharla, confiaba para ello en su equipo Sony Alpha, que no le defraudó. “Disparo tanto con la Alpha 9 como con la Alpha 9 II y un par de cuerpos Alpha 7C”, explica, “y estos fueron especialmente importantes cuando tenía que moverme mucho o trabajar en los espacios limitados del helicóptero, cuyo indicativo era HELIMED22. La calidad de imagen de fotograma completo que ofrecen cámaras tan ligeras es increíble, especialmente al combinarlas con los nuevos objetivos G Compact. Utilicé el FE 24mm f/2.8, el FE 40mm f/2.5 y el FE 50mm f/2.5, y obtuve fotografías que no habría podido conseguir con un equipo más grande y pesado. Esos objetivos ofrecen unas distancias focales extraordinarias para trabajos documentales, enfocan rápido y dejan entrar una gran cantidad de luz cuando se necesita”.

Para el proyecto de Terry también fueron importantes funciones como la estabilización de la imagen en el cuerpo, el Eye AF en tiempo real y el disparo silencioso. “La estabilización de la imagen en el cuerpo marcó una gran diferencia en fotografías con poca luz y me permitió utilizar velocidades de obturación más lentas para captar el movimiento de las hélices del helicóptero. Por su parte, el obturador silencioso y el AF con detección de los ojos resultaron absolutamente fundamentales para trabajar entre los paramédicos ataviados con sus equipos completos. El modo Eye AF me permitió disparar con las aperturas más amplias y enfocar fácilmente a través de visores, ventanillas y gafas de protección, lo que de otro modo no hubiera sido posible, mientras que el obturador silencioso me ayudó a pasar desapercibido y a no distraer a la tripulación, aunque estuviera trabajando justo a su lado”.

En opinión de Terry, entre las imágenes que mejor representan la labor del personal del servicio de aerotransporte sanitario se incluyen estos potentes retratos de la paramédica Joanne Gilbert con las marcas que le ha dejado en la cara su EPI y del piloto “Elvis” Costello, que aparece en la ventana de su oficina encuadrado por el reflejo del HELIMED22. “Estas fotografías tienen los elementos que cuentan la historia de la covid, como los EPI, pero también captan la personalidad y los desafíos presentes. Jo ha pasado de ser una persona alegre y jovial al principio de su turno a otra más seria, con la cara señalada por las marcas que le ha dejado su EPI durante su labor sanitaria. Por su parte “Elvis” está siempre alerta, responsable de toda su tripulación y de la vida de las personas que intentan salvar”.

En última instancia, para Terry lo más satisfactorio fue poder contar esta historia íntegramente. “La fotografía te ofrece una especie de plataforma y la capacidad de compartir lo que es importante para ti, historias verdaderamente relevantes. Todos nos hemos enfrentado a dificultades durante este último año, pero debemos seguir manteniendo los servicios esenciales, como el aerotransporte sanitario, a través de donaciones. Nunca se sabe cuándo la vida de alguien dependerá de ellos. He visto las incidencias que atienden y es necesario contar su historia para ponerlos en valor, y yo estoy muy satisfecho de haber podido hacerlo”.