La costa que se extiende hacia el norte desde Flamborough Head hasta Filey, en torno a los acantilados de Bempton, es una de las más espectaculares del Reino Unido. Además, alberga prósperas poblaciones de aves marinas. Sin embargo, con los escarpados acantilados de creta que en algunos puntos superan los 100 metros de altura, la combinación del viento del mar del Norte y el vértigo hace que no sea precisamente fácil mantener la cámara lo suficientemente firme como para fotografiarlas.

El experto fotógrafo de vida salvaje Drew Webb sabe muy bien lo que es luchar contra la vibración de la cámara. Lleva años visitando estos acantilados, así como otros parajes salvajes de todo el Reino Unido, fotografiando a sus habitantes con una claridad impresionante. Pero para Drew, el movimiento no se debe solo a factores ambientales, ni se limita a lo que la mayoría de la gente experimenta al sostener objetivos largos. «Padezco una afección llamada temblor esencial benigno y me la diagnosticaron cuando tenía unos 10 años», comienza explicando. «Me provoca temblores involuntarios en las manos y los brazos, lo que, obviamente, hace que mantener la cámara lo suficientemente quieta como para obtener una foto nítida resulte bastante difícil». El interés de Drew por la fotografía y la vida silvestre comenzó en unos viajes a Escocia, donde vio águilas pescadoras y tomó fotos desde la ventanilla del coche con la vieja Kodak Retinette de su abuelo, pero la semilla tardó algún tiempo en germinar. «Como puede imaginarse, esa no es una gran cámara para aves rapaces a distancia, y aunque me encantaba usarla, nunca pensé que se pudiera dedicarse a la fotografía profesionalmente. Hice los exámenes GCSE, me fue fatal, dejé el colegio y no sabía muy bien qué hacer».

«Me tomé un año sabático, luego hice un curso de comunicación, seguido de un BTEC y, finalmente, una licenciatura en fotografía. Fue durante esa época cuando me di cuenta por primera vez de cómo el temblor afectaba a mis fotografías. Estábamos haciendo un ejercicio para ver a qué velocidad mínima podíamos sostener la cámara en mano y, con un objetivo de 50 mm, llegué a 1/125 s. Estaba orgulloso de ello, pero al día siguiente me di cuenta de que todos los demás estaban en 1/50 s o incluso menos». Ese ejercicio ilustra la «regla de la recíproca», una sencilla ecuación que establece que, para evitar el desenfoque de movimiento en una fotografía, la velocidad de obturación probablemente deberá ser, como mínimo, la recíproca de la distancia focal que se esté utilizando. Por ejemplo, al disparar a 50 mm, se debería utilizar una velocidad de obturación de alrededor de 1/50 s como mínimo. Más tarde, mientras trabajaba en una tienda de fotografía, alguien se percató de sus temblores. «Estaba empaquetando una caja para un cliente que resultó ser médico y me preguntó cuánto tiempo llevaba en rehabilitación. Pensó que los temblores se debían a que estaba pasando por un síndrome de abstinencia, y fue la primera vez, ya de adulto, que comprendí que otras personas podían verlo». Junto con la constatación de que muchas de sus imágenes tomadas con teleobjetivo salían borrosas, para Drew fue el comienzo de la plena aceptación de su enfermedad.

«La cuestión es», continúa, «que hasta ese momento, a pesar de las pruebas, me había convencido a mí mismo de que los temblores no existían o me justificaba para evitar situaciones en las que supusieran un problema. De ese modo, decidí que simplemente no trabajaría con distancias focales largas y, en su lugar, me limitaría a otras más indulgentes, como 35 mm y 50 mm». Pero durante los confinamientos por la COVID-19 redescubrió su interés por la fauna silvestre y, con ello, la determinación de no dejar que los temblores le frenaran. «Cuando se nos permitía salir a pasear, me llevaba mi 70-200mm al estanque de patos local y hacía lo que podía con él, pero, como todos los fotógrafos de vida salvaje saben, siempre se quiere más y más distancia focal, así que, a partir de entonces, empecé a hacer todo lo posible para producir mejores imágenes con distancias focales más largas». En la práctica, para Drew, una toma más estable suele significar trabajar con un trípode, así como utilizar árboles, ventanas de escondites, pufs o el suelo para ganar estabilidad. «Hago un montón de cosas, como tumbarme como un francotirador», dice riendo, «me lo recomendó un amigo del Ejército de los Estados Unidos, ya que es una posición de apoyo que proporciona mucha más estabilidad. Puedo mejorar los temblores, pero nunca eliminarlos por completo. Se nota especialmente en los vídeos».

Por supuesto, el equipo de Sony de Drew también le resulta de gran ayuda, como la estabilización óptica SteadyShot de los objetivos y los sistemas SteadyShot Inside basados en el sensor de los cuerpos de la cámara. «Debido a mi enfermedad, no puedo utilizar nada que no cuente con estabilización de imagen (IS)», afirma. «Busqué qué marcas ofrecían buenas funciones de estabilización de imagen y las de Sony fueron una de las principales razones por las que me decanté por el sistema Alpha». «Utilizo diferentes combinaciones, dependiendo de qué y cómo esté fotografiando», continúa. «Por ejemplo, usar el modo Active SteadyShot Inside junto con los estabilizadores ópticos de ciertos objetivos puede añadir un curioso temblor, especialmente cuando se utiliza un trípode, como si los modos estuvieran compitiendo entre sí. Así que, en esos casos, simplemente desactivo uno u otro. Pero si estoy fotografiando a mano, los llevo todos activados». La estabilización de la imagen también puede facilitar la composición, ya que ofrece una visión más estable al encuadrar, mientras que la excelente calidad de imagen de sus cámaras a ISO más altos permite a Drew aumentar la velocidad de obturación tanto como necesite. «Actualmente utilizo la Alpha 7 V, y el AF de seguimiento de aves hace que rara vez tenga que tocar el objetivo, lo cual es importante, porque los temblores hacen que sea como si le estuviera dando con un martillito». La resolución de 30 MP es perfecta para mí. Los píxeles más grandes muestran, naturalmente, menos desenfoque microscópico del que se vería en un sensor de mayor resolución y, como disparo en ráfagas para maximizar las posibilidades de obtener una imagen nítida, también facilita el flujo de trabajo».

El uso de objetivos zoom también ayuda a Drew, que primero encuadra con un ángulo más amplio para localizar a los sujetos y luego acerca el zoom para llenar el encuadre. Por eso le encanta el FE 200-600mm f/5.6-6.3 G OSS, pero fiel a su deseo de ir más allá, eligió otros objetivos para su último viaje a Bempton. «Diría que 400 mm es la distancia focal a la que me siento cómodo para obtener fotos sin vibraciones, pero como siempre intento ampliar mis posibilidades, me llevé un FE 400-800mm f/6.3-8 G OSS y un FE 600mm f/4 GM OSS, ambos objetivos de ensueño para mí y con los que tuve que esforzarme al máximo para sacarles el máximo partido». La tenacidad de Drew a la hora de lidiar con su temblor también ha hecho que evolucione su enfoque a la hora de orientar a otros fotógrafos. «Mi experiencia me ha enseñado que el simple placer de salir a fotografiar con amigos o de encontrar un momento especial en la naturaleza es mucho más importante que el aspecto técnico», concluye.

«A través de mis fotos y vídeos, quiero demostrar que la fotografía puede ser realmente accesible y verdaderamente estimulante para todo tipo de personas. ¡Quiero mostrar lo maravilloso que es el proceso, independientemente de si se consigue la foto deseada o no! Algunos de los mejores viajes que he hecho han sido todo un reto. Ojalá pudiera contarle algunas de estas cosas a mi yo de 18 años. En aquel entonces, la vida me parecía confusa e incierta, pero eso se debía a que luchaba contra las limitaciones, en lugar de aprender a superarlas».