En 2021, cuando el mundo aún seguía recuperándose de los confinamientos por el covid, el fotógrafo documental Andrea Frazzetta empezó a percibir algo raro cuando llevó a su hijo al parque. “Las primeras veces mi hijo tenía miedo", admite. “El entorno era extraño y alarmante. Me di cuenta de que, hasta ese momento, había pasado la mayor parte de su vida encerrado. Y, aunque mi experiencia era obviamente distinta, sentí la misma necesidad de deshacerme del trauma y las pérdidas del año que habíamos vivido”.

Como padre, Andrea sabía que tenía que hacer algo. Debía ayudar a su hijo a conectar con la naturaleza y, con suerte, encontrar él también algo de felicidad en el exterior. Afortunadamente, los dos convergieron rápidamente, junto con la oportunidad de hacer uso de las habilidades fotográficas de Andrea para crear algo divertido. “Todos los colegios seguían cerrados, así que empezamos a pensar en una estrategia diferente", explica. “Encontramos un ciclo de preescolar de ‘educación natural’ que alentaba a los niños a aprender al aire libre en vez de en un aula. Matriculé a mi hijo en uno de esos ciclos en el campo, a las afueras de Milán, y me quedé maravillado al instante: la manera en la que los niños estaban en la naturaleza, sus experiencias y todo el impacto visual”.

Así que, tras varios meses de dificultades fotografiando a médicos y enfermeros exhaustos en un pabellón de covid en Bérgamo, Andrea se encontraba en un lugar completamente distinto, tanto física como emocionalmente. Y, aunque fue un cambio de rumbo comparado con sus sujetos habituales, prevalecía el deseo de contar una historia, así como las habilidades para hacerlo.

“Como fotógrafo documental, esos colegios parecían ser una gran oportunidad”, explica, “y algo de lo que muchos niños podrían beneficiarse si conseguía promoverlos a través de mis imágenes. Antes incluso del covid, todos pasábamos mucho tiempo entre cuatro paredes, ya fuera en casa, en un aula o en una oficina”.

Así pues, tras empezar con la escuela al aire libre de su hijo en Milán, Andrea pasó los siguientes tres meses fotografiando seis "escuelas de preescolar naturales" distintas, trabajando entre 7 y 10 días en cada una de ellas. “Había establecimientos por toda Italia”, explica, “algunos en el campo a las afueras de la ciudad, otros en las montañas o cerca de la costa. Y fue maravilloso verlos”.

Contar correctamente la historia de esos lugares, dice Andrea, fue posible gracias a la combinación de destreza de campo, las características técnicas de las cámaras Alpha y, lo más importante, tener tiempo. “Por lo general, cuando trabajo para revistas o periódicos, los encargos tienen plazos ajustados”, explica, “pero para este proyecto recibí una subvención de la National Geographic Society, la cual estaba ayudando a los fotógrafos a trabajar en sus propias comunidades. El tiempo extra con el que contaba me ayudó a sumergirme en cada lugar e incluso modificó el estilo de las imágenes que hice”.

Las cámaras Alpha 7R III y 7R IV de Sony de Andrea ayudaron de diversas maneras. “Al igual que suelo hacer en mi trabajo, utilicé dos cuerpos para no tener que cambiar de objetivo”, cuenta, “por lo que el tamaño reducido y el peso ligero de estos cuerpos ayudaron un montón. También hice la mayoría de las tomas por composición, utilizando la pantalla y dándole la vuelta hacia afuera para poder fotografiar a la altura de la cadera o más abajo. Esto me permitió ponerme al nivel de la mirada de los niños, y que fuera menos evidente que estaba sacando una foto. Cuando te acercas la cámara al ojo, la gente –incluidos los niños– reacciona de una manera diferente”.

La capacidad de las cámaras Alpha 7R de fotografiar silenciosamente también fue vital, dice Andrea, así como la velocidad de enfoque. “El obturador silencioso es transformador para el trabajo documental”, explica, “porque es una forma de trabajar distinta, con completa libertad y una mayor autenticidad. En cuanto al enfoque automático de la cámara, tengo que decir que es excepcional. Sí, contaba con más tiempo que de costumbre, pero eso no significa que me pudiera perder los momentos fugaces. Incluso al utilizar objetivos rápidos como el FE 50mm f/1.4 ZA, el enfoque perfecto siempre se encontraba en una fracción de segundo”.

“Lo gracioso es que, después de pasar esas semanas observando a los niños en la naturaleza, da la impresión de que están mucho más centrados que en un aula”, concluye Andrea. “Parece contradictorio, pero están más tranquilos. Por eso, tenemos que replantearnos nuestra manera de educar. Porque está claro que hay una forma mejor”.

También constató cambios en sí mismo. “Como reduje bastante la frecuencia de las tomas y me mantuve más contemplativo, creo que también se nota en las imágenes. Son diferentes de las instantáneas que suelo tomar, mucho más relajantes y delicadas, y creo que refleja el entorno natural”.

“Durante el covid, creo que muchos de nosotros pensamos en introducir cambios en nuestras vidas”, concluye, “pero ¿cuántos hemos sido capaces de hacerlo? Acercarme a la naturaleza a través de este proyecto ha sido una gran suerte para mí. Me hizo sentir afortunado. Afortunado de estar vivo, afortunado de presenciar la interacción de esos niños con el mundo natural, y afortunado de volver a poder ser fotógrafo”.