Un documental cinematográfico en el desierto
Mikołaj Bakalarz
El Último Secreto de Cleopatra es una historia épica de exploración del desierto y aventura submarina. Fue producida para National Geographic por Lion TV y se puede encontrar en Disney+ y Hulu en los EE. UU. (y en streaming en todo el mundo a finales de este año). Se filmó con una variedad de cámaras, incluidas las FX9, FX6 y FX3 de Sony. En este artículo, veremos qué sucede detrás de las cámaras con el director de fotografía Mikołaj Bakalarz.
Mikołaj ha trabajado como director de fotografía en una amplia gama de producciones internacionales para Netflix, National Geographic, Sky, Discovery, Channel 4, Channel 5, ITV y la BBC, además de rodar vídeos musicales y cortometrajes. Desde 2025, es aprendiz del Programa de Mentoría de la Sociedad Británica de Cinematógrafos. Dirigida por Alex Kiehl (Mark Cavendish: Never Enough para Netflix, The Peace Particle para ARTE & BBC), este documental de estilo cinematográfico sigue la búsqueda de una mujer para encontrar la tumba perdida de una de las figuras más enigmáticas del mundo antiguo, la reina Cleopatra. Durante 15 meses, los realizadores siguieron a la arqueóloga Dra. Kathleen Martinez y a su equipo de investigadores y exploradores en su esfuerzo por separar la realidad de la ficción, la verdad del mito, en su búsqueda de pistas sobre la ubicación de la tumba perdida hace mucho tiempo.
La preproducción comenzó poco después del estreno de la exitosa película Dune, ambientada en el planeta desértico ficticio de Arrakis. Después de ver la impresionante cinematografía de Greig Fraser ASC, ACS, y dado que gran parte de la filmación del proyecto probablemente se llevaría a cabo en los desiertos de Egipto, los productores del documental no pudieron evitar inspirarse en la idea de usar imágenes igualmente dramáticas para ayudar a contar esta historia. El director de fotografía Mikołaj recuerda que comenzó sus preparativos para este proyecto volviendo a ver Dune. Luego investigó cómo se filmó con una precisión forense. También utilizó recursos en línea como ShotDeck para explorar cómo otras películas épicas del desierto, como Lawrence de Arabia, Mad Max, Sicario y En busca del arca perdida, capturaron la belleza del paisaje y la luz del desierto, lo que le ayudó a desarrollar lo que se convertiría en su enfoque artístico del proyecto.
Pero esta película se rodó tanto en tierra como bajo el agua. Recientemente se habían encontrado túneles que conducían al mar en un templo del desierto asociado con Cleopatra. Como resultado, a la expedición se uniría el descubridor del Titanic en 1985, el renombrado oceanógrafo Dr. Robert Ballard. Con la ayuda de la Armada egipcia, la búsqueda de la tumba de Cleopatra se extendió a las profundidades del mar Mediterráneo. Tanto Mikołaj como el director Kiehl estaban decididos a contar esta historia de una manera rica y visualmente lo más atractiva posible. Para ello, optaron por rodar toda la película utilizando únicamente objetivos prime vintage (solo en las secuencias subacuáticas se utilizaban objetivos zoom), lo que añadía carácter a las imágenes y posibilitaba aislar a los sujetos con la menor profundidad de campo, junto con pasos adicionales de luz en la oscuridad cuando fuera necesario.
Este enfoque nos proporcionó metraje cinematográfico impresionante y encajó perfectamente en nuestro plan de dar a los espectadores la emoción de una perspectiva en primera persona de la expedición».
La cámara principal para la película fue la FX9 de Sony; junto con ella, la FX6 y la FX3 de Sony también se utilizaron frecuentemente cuando se necesitaban cámaras más compactas o ligeras.
Una característica magnífica de las cámaras Sony es el zoom de imagen nítida en la FX6 y la FX3, y la capacidad de cambiar entre tres modos de escaneo en la FX9, porque me da un poco de rango de reencuadre para los objetivos prime entre los escaneos de sensor full-frame y S35, si realmente necesito ir un poco más de cerca pero sin perder calidad. Cuando grabas documentales, a menudo no puedes permitirte el lujo de detenerte y cambiar de objetivo, y no tendrás una segunda oportunidad para conseguir la toma».
Cuando se graba en un desierto donde el sol está en lo alto del cielo, la luz se refleja en la arena y rellena muchas de las sombras, y esta luz era a menudo muy dura. Al tratarse de un documental sin guion, el equipo tenía que ser muy móvil, por lo que el uso de configuraciones de iluminación grandes o sofisticadas no era una opción. En la medida de lo posible, las secuencias se rodaron con los arqueólogos a primera hora de la mañana o a última hora de la tarde, filmando la acción a contraluz o a contraluz lateral. Este aspecto de la hora dorada resaltó la belleza del paisaje natural, amplificando la naturaleza épica de la historia.
Pero la película no solo se rodó en tierra...
Un aspecto único de esta producción fue el contraste entre las expediciones acuáticas y terrestres que ocurrían al mismo tiempo. En la mayoría de las películas arqueológicas, el enfoque principal está en la tierra, pero aquí tuvimos que superar el desafío de trabajar en dos entornos completamente diferentes y mantener la coherencia a lo largo de la película.
Para mantener esta coherencia, Mikołaj ordenó al equipo submarino que fotografiara hacia el sol para obtener un aspecto a contraluz y que encontrara formas creativas de capturar y revelar lo que estaba sucediendo y lo que se estaba descubriendo bajo el agua.
No queríamos simplemente mostrar lo que teníamos delante, sino hacer que los espectadores sintieran los acontecimientos misteriosos e impresionantes que ocurrían ante sus ojos, tal como estaban sucediendo para los buzos y los arqueólogos en tiempo real. A menudo grababa secuencias enteras con una única distancia focal, moviéndome activamente de un lugar a otro, escuchando y cubriendo la acción, cambiando ángulos y posiciones y asegurando una cobertura dinámica y emocionante. En última instancia, el objetivo era hacer una película que tuviera esa sensación épica, hermosa y emocionante, pero que fuera auténtica e íntima.
De vuelta a tierra firme, además de la FX9, la FX6 y la FX3 de Sony se utilizaron a menudo cuando hacía falta una cámara más pequeña o ligera. A veces las utilizábamos con objetivos vintage de la colección personal de Mikołaj.
Mi FX3 demostró ser una pequeña gran cámara C que me permitió a veces capturar tomas que de otro modo no podría obtener con cámaras más grandes, como colgando del costado de un barco o en una estructura, chapoteando en el mar. Gracias a su pequeño tamaño y a sus controles muy fáciles e intuitivos, pude entregársela a otros miembros del equipo para que hicieran tomas adicionales de b-roll si veían algo hermoso, lo que permitió que otras personas participaran en el proceso de filmación. Además, también funcionaba como una muy buena cámara de fotografías».
Los recientes hallazgos de estatuas y monedas relacionadas con la reina Cleopatra, junto con los túneles que conducen al mar, hicieron que el templo de Taposiris Magna, cerca de Alejandría, desempeñara un papel particularmente importante en la película. Para Mikołaj era vital filmar a la arqueóloga Kathleen Martínez explorando el templo y sus túneles oscuros en un estilo cinematográfico, de manera que el espectador se sintiera como si estuviera allí, descubriendo los túneles con ella. En lugar de iluminar completamente los túneles con luces grandes o brillantes para obtener un aspecto más cinematográfico y una mayor sensación de misterio, Mikołaj hizo uso de la función ISO dual de las cámaras de la serie FX; esto le facilitó lograr la sensibilidad suficiente para poder filmar usando solo la luz del teléfono de los exploradores mientras se adentraban más en los angostos y oscuros pasillos.
Creo que mi trabajo muestra la potencia de las cámaras de Sony en entornos extremos: grabamos con un calor de casi 51 grados centígrados en el Sáhara y no tuvimos problemas. Filmamos bajo tierra, iluminados solo por un teléfono, lo que muestra lo increíbles que son las capacidades con poca luz, además del códec XAVC-I que proporciona hermosas imágenes cinematográficas en toda la película».
