A pesar de tener un máster en física, la fotógrafa Stefanie Liebermann cree que fotografiar imágenes astronómicas tienen una cierta magia. «Es como abrir un regalo en Navidad», afirma, «no sabes lo que te van a ofrecer, por lo que siempre hay emoción».

Con tiempos de exposición largos, de a veces minutos, nunca puedes saber con seguridad cómo serán las imágenes cuando por fin puedas ver la exposición, y para Stefanie esto crea un espacio donde la física y el arte convergen. «Siempre me emociono y por eso me encanta viajar a lugares chulos de todo el mundo con mi equipo de Sony».

Stefanie utiliza una variedad de cámaras Sony, según lo que fotografíe. «Tengo una Alpha 7 R III, de la que he modificado sus infrarrojos para exponer la nebulosa H-alfa y todos los detalles más visibles en el espectro infrarrojo. También cuento con una Alpha 7 IV y una Alpha 7R V». Por otro lado, está el FE 24mm F/1.4 GM, uno de los objetivos favoritos de Stefanie para fotografiar el cielo de noche. «Es tan diminuto, pequeño y ligero que puedo llevármelo en todo momento», afirma. Es un objetivo que Stefanie utiliza de varias formas. «Puedo fotografiar a f/1.4, que ofrece un buen tiempo exposición corto cuando fotografío un taller. Pero si fotografío con un sensor estelar, puedo cerrar el diafragma del objetivo a f/2.8 y usar una baja sensibilidad, pues produce una calidad de imagen excelente que crea estrellas nítidas sin viñeteado ni coma».

Un sensor estelar es un dispositivo que cuenta el movimiento de rotación de la Tierra, para que durante una exposición larga, las estrellas que están en el cielo sigan siendo puntos en lugar de rastros estelares. «El sensor estelar me permite cerrar el diafragma de f/1.4 a f/2.8, y las imágenes siempre se ven mejor que si usara un objetivo con un apertura máxima de f/2.8. Me encanta la calidad de las instantáneas».

Las imágenes de Stefanie destacan por los paisajes en los que se tomó la imagen. El paisaje aporta contexto y escala a la imagen, manteniendo el cielo nocturno como el objeto principal. «A veces, durante una toma, apago el sensor estelar y hago otra exposición con valores ISO bajos y tiempos de exposición largos. Como es normal, las estrellas se verán borrosas, pero la exposición se ve genial en el paisaje. La imagen con el sensor estelar es justo lo contrario: las estrellas están perfectas, pero el paisaje se ve borroso debido a la rotación. Sin embargo, puedo combinar las dos imágenes con el primer plano y el cielo en una sola imagen. A veces, espero a que llegue la hora azul si tengo primeros planos dinámicos, porque en ese caso puedo fotografiar con tiempos de exposición más lentor y obtener unos resultados alucinantes».

En una imagen de paisaje como esta, en la que la Vía Láctea es el objeto principal, la distancia focal de 24 mm es perfecta para capturar toda la galaxia que sea posible. Stefanie utiliza la distancia focal de varias formar. «Me encantan sus características. Puedo usarla a f/1.4 para tomar una imagen rápida de noche con un tiempo de exposición de unos 10-15 segundos. Eso también significa que puedo usar un cabezal de trípode panorámico para hacer una serie de imágenes, las cuales puedo unir para crear una vista superamplia. O puedo cerrar el diafragma a f/2.8 y utilizar el sensor estelar para obtener un cielo nocturno perfectamente claro y nítido. Me da dos opciones diferentes».

Stefanie utilizaba una técnica panorámica de unión en las imágenes que hizo en el Salar de Uyuni, y fotografió múltiples imágenes con el objetivo de 24 mm y la apertura de f/1.4 para capturar esa escena increíble. «Era guía turística de fotografía en esta instantánea, y quería tomar una foto del grupo y de nuestro vehículo. Utilicé el cabezal panorámico y le dije a todo el mundo que se quedara quieto durante un minuto mientras que hacía la foto. Este tipo de imagen se centra más en la narrativa y el momento».

Otra imagen tomada en Garub, Namibia, demuestra perfectamente otra técnica. En esta foto, Stefanie utilizó un sensor estelar con un objetivo de 24 mm y una exposición larga para capturar la estupenda escena de estrellas y planetas. Después, tomó una segunda imagen mucho más corta para capturar el edificio en ruinas y el árbol en el desierto en primer plano. Por último, fusionó las dos imágenes para crear un llamativo resultado final.

Algo que la cámara ve y que no siempre es visible a simple vista es el color del espacio. «Me gusta crear un aspecto armonioso al combinar los tonos del cielo con algo en primer plano. Para la Vía Láctea, puede que cambie el balance de blancos de 3900K a algo más azulado a 3700K y así combinarlo con algo en primer plano, como un el tejado azul de un edificio, por ejemplo. Creo que se necesita un enfoque artístico y respeto en cada foto».